As portas do Céu e do Inferno são adjacentes e idênticas. ( Nikos Kazantzakis, The Last Temptation of Christ )
Céu e Inferno
Esta é a época da exploração planetária,
em que as nossas naves começaram a navegar os céus.
Nesses céus, há alguns mundos que são como o inferno.
Em comparação, o nosso planeta é como o céu
Mas as portas do Céu e do Inferno,
são adjacentes e idênticas.
A Terra é um lugar bonito,
e mais ou menos calmo.
As coisas mudam, mas devagar.
Pode-se viver uma vida inteira sem se nos deparar uma catástrofe natural,
mais violenta que uma tempestade.
E por isso tornamo-nos complacentes,
despreocupados,
desinteressados.
Mas na história do sistema solar e até na história humana,
há vestígios nítidos de extraordinárias,
e devastadoras catástrofes.
Nós agora até alcançámos a duvidosa honra,
de sermos capazes de provocar as nossas próprias catástrofes,
tanto intencional como inadvertidamente.
Nas paisagens de outros planetas,
onde os registos do passado foram melhor conservados,
existem provas abundantes de grandes catástrofes.
É tudo uma questão de escala do tempo.
Um acontecimento que seria impensável dentro de cem anos,
pode ser inevitável dentro de cem milhões.
Até mesmo na Terra, neste século,
se deram estranhos acontecimentos naturais.
Na remota Sibéria central,
houve um tempo em que o povo Tungus,
contava estranhas histórias acerca de uma bola gigantesca,
que fendeu o céu e embateu na Terra.
Falavam de uma explosão abrasadora,
que arrasou pessoas e florestas.
Aconteceu nas primeiras horas da manhã,
de 30 de Junho de 1908.
Mais tarde em 1920,
L.A. Kulik, um cientista soviético,
organizou uma expedição para tentar resolver o mistério.
Construiu botes para penetrar nessa terra sem caminhos nem carreiros.
Limitado pela neve no Inverno,
e charcos pantanosos no Verão.
Testemunhas oculares falavam de uma bola em fogo,
maior de que o Sol,
que atravessou o céu flamejante, 20 anos atrás.
Kulik supôs que um meteorito gigante tinha embatido na Terra.
E esperava encontrar uma enorme cratera de impacto,
e fragmentos raros de meteorito,
pedaços de algum distante asteróide.
Todavia, no local de impacte,
Kulik encontrou árvores erguidas mas desprovidas de ramos,
e nem um traço de meteorito ou da sua cratera de impacte.
Estava profundamente confuso.
Pensou que houvesse fragmentos de meteorito enterrados no solo pantanoso.
E assim começou a abrir valas para fazer sair a água.
Mas as esperadas rochas meteóricas e o ferro não foram encontrados.
Corajoso, Kulik continuou a fazer uma inspecção completa,
apesar dos insectos dos pântanos e de outras dificuldades.
Porque descobriu qualquer coisa que, segundo as suas palavras,
' ultrapassava todas as histórias das testemunhas e as minhas expectativas audazes '
Em todas as direcções, por mais de 20 quilómetros a partir do ponto zero,
as árvores estavam abatidas de forma radial para fora como fósforos partidos.
Deve ter havido uma explosão poderosa,
de vários quilómetros sobre o solo.
A onda de choque atmosférico propagando-se à velocidade do som,
foi reconstruída a partir de registos barométricos das estações meteorológicas,
através da Sibéria, Rússia e pela Europa Ocidental.
A poeira fina resultante da explosão reflectia tanto a luz na Terra,
que as pessoas podiam ler o jornal durante a noite,
nas ruas de Londres, a 10.000 quilómetros dali.
Esta ocorrência realmente notável,
é chamada o Acontecimento de Tungusca.
Mas o que foi aquilo ?
Talvez, como foi sugerido por vários cientistas,
fora um pedaço de antimatéria vindo do espaço
destruído ao entrar em contacto com a matéria da Terra,
e desaparecendo num jacto de raios gama.
Mas a radioactividade esperada da aniquilação matéria-antimatéria,
não se encontrou em lado nenhum no local de impacte.
Ou como sugeriram outros cientistas,
talvez fosse um mini buraco negro do espaço,
que colidiu com a Terra na Sibéria,
perfurando o globo terrestre,
e saindo pelo outro lado.
Mas os registos das ondas de choque atmosférico não assinalaram,
qualquer coisa ressoando para fora do Atlântico Norte mais tarde nesse dia.
Ou se calhar, como outras pessoas especularam, foi uma nave espacial,
de alguma inimaginável e avançada civilização extra terrestre,
em desesperada avaria mecânica,
caindo numa remota região de um planeta obscuro.
Bem, se assim foi, é surpreendente que no local de impacte,
não se tenha encontrado uma peça, nem um pequeno transístor,
dessa nave espacial que caiu...!
Mais prosaicamente talvez fosse um grande meteorito,
ou um pequeno asteróide que tenha tocado a Terra.
Mas mesmo aqui não há indicador observável,
espécie de rocha ou fragmento metálico,
que se possa esperar de um tal impacto.
O ponto-chave do Acontecimento de Tungusca
é que houve uma explosão tremenda, uma grande onda de choque,
muitas árvores queimadas, um enorme incêndio florestal,
e no entanto, não há cratera no solo.
Parece haver apenas uma explicação,
concordante com todos os factos.
E essa explicação é a seguinte :
em 1908, um bocado de um cometa,
atingiu a Terra.
Ninguém o viu aproximar-se.
Um pequeno ponto de luz perdido na claridade do Sol da manhã,
vagueando à séculos através do sistema solar interior,
como um icebergue no oceano do espaço interplanetário.
Mas desta vez por acidente,
estava um planeta no seu caminho.
Pelo tempo e direcção da sua aproximação, o objecto que tocou a Terra,
parece ter sido um fragmento de um cometa chamado Encke.
Deslocando-se a mais de 100.000 quilómetros por hora,
uma montanha de gelo com um tamanho de um campo de futebol,
e um peso de quase um milhão de toneladas.
Não houve aviso até mergulhar dentro da atmosfera.
Se tal explosão se desse hoje,
poderia ser tomada, principalmente no pânico do momento,
como produzida por uma explosão de arma nuclear.
Tal impacte cometário e a bola de fogo,
simulariam todos os efeitos duma explosão nuclear de 15 megatoneladas,
incluindo a nuvem de cogumelo com uma excepção :
não haveria radiação gama.
Seria possível que um acontecimento raro mas natural,
o impacte de um cometa com a Terra,
pudesse desencadear uma guerra nuclear ?
Um cenário estranho : um pequeno cometa atinge a Terra,
como milhares de outros o fizeram durante a história,
e como resposta pronta da nossa civilização,
teríamos a autodestruição.
Talvez não, mas seria boa ideia,
que compreendêssemos melhor os cometas, as colisões e as catástrofes,
um pouco mais do que o fazemos.
Um cometa, pelo menos por o que conhecemos deles hoje,
compõe-se principalmente de gelo.
Gelo de água, talvez algum gelo de amónia,
e um pouco de gelo de metano.
Ao atingir a atmosfera terrestre,
um modesto fragmento cometário,
produziria uma grande bola de fogo brilhante e uma forte explosão.
Queimaria árvores e arrasaria florestas,
e o barulho seria ouvido em todo o mundo.
Mas podia não fazer uma cratera no solo.
Porquê ? Porque os gelos do cometa derreter-se-iam todos ao entrar na atmosfera.
Restariam muito poucos fragmentos identificáveis do cometa,
espalhados pelo solo.
Nós humanos gostamos de pensar que os céus são estáveis,
serenos e sem grandes alterações.
E de repente aparecem os cometas,
e permanecem agourentos no céu, noite após noite, durante semanas.
E assim surgiu a ideia de que o cometa tinha que estar ali por uma razão.
E a razão era que os cometas eram prenúncio de desastres,
predizendo a morte de príncipes e a queda de reinados.
Em 1066, por exemplo,
os Normandos presenciaram a aparição do cometa Halley.
Como um cometa, segundo eles, devia predizer a queda de algum reinado,
invadiram prontamente a Inglaterra.
Aqui temos o rei Harold de Inglaterra parecendo um bocado maldisposto.
Os eventos eram assinalados na Tapeçaria de Bayeux,
uma espécie de jornal da época.
No ano 1301,
Giotto, um dos fundadores da moderna pintura realista,
presenciou outra aparição do cometa Halley,
e inseriu-a numa cena da Natividade que estava a pintar.
Um presságio de diferentes tipos de mudança dos reinados.
Por volta de 1517,
outro grande cometa surgiu. Dessa vez foi visto no México.
E o imperador dos Astecas, Moctezuma,
talvez seja ele aqui,
prontamente mandou executar os seus astrólogos.
Porquê ? Por eles não o terem previsto e não o terem sabido explicar certamente.
Moctezuma estava certo que o cometa previa algum desastre terrível.
Tornou-se distante e sombrio,
e dessa maneira contribui-o para o pôr em cena
da bem sucedida conquista Espanhola do México por Cortês.
Em muitos casos, uma crença supersticiosa nos cometas,
torna-se uma auto realizável profecia.
Aqui se encontram duas representações inteiramente diferentes,
do grande cometa de 1577.
Esta pintada pelos Turcos,
e esta pelos Alemães.
Em 1705, Edmund Halley finalmente,
calculou que o mesmo espectacular cometa,
tinha um encontro com a Terra em cada 76 anos, como um mecanismo de relógio.
Este cometa é agora apropriadamente chamado o cometa Halley.
E é o mesmo de que falámos antes, o cometa de 1066.
Neste ponto, o sujeito começou a perder um pouco,
da sua carga de superstição, mas dificilmente tudo.
O medo público dos cometas permaneceu. Por exemplo,
olhem para este terrível cometa de 1857,
que algumas pessoas calcularam que ia fazer a Terra em estilhaços.
Em 1910 o cometa de Halley voltou outra vez.
Mas desta vez os astrónomos usaram um novo instrumento, o espectroscópio,
que levou a descobrir gás cianogénio na cauda do cometa.
O cianogénio é um veneno.
E a Terra estava a passar através dessa cauda venenosa.
O facto de que a cauda do cometa é extraordinariamente difusa e o gás fino,
não tranquilizou ninguém.
Por exemplo, vejam as manchetes no Los Angeles Examiner,
em 9 de Maio de 1910 :
' Já foi cianogeniado pelo cometa ? '
' Toda a humanidade à espera de um banho de gás grátis. '
' Prepare-se para as brincadeiras. '
Ou vejam este do San Francisco Chronicle, a 15 de Maio de 1910
' Cometa vem e marido reforma-se. '
' Festas-Cometa agora em moda em Nova Iorque. '
Surpreendente não !?
Em 1910 davam-se festas-cometa, não para
celebrar o fim do mundo, mas para se divertir antes que ele acontecesse.
Havia comerciantes que vendiam pílulas cometa e anti-cometa.
Acho que vou tomar uma para logo mais tarde.
E havia esses que vendiam,
máscaras de gás para protecção do cianogénio.
E a doidice cometária não parou em 1910.
Muito antes de 1066 os cometas já nos fascinavam.
A nossa geração está agora a começar a compreendê-los.
Mercúrio, Vénus, a Terra e Marte,
são pequenos planetas feitos principalmente de ferro e rocha.
Lá longe onde faz mais frio estão os planetas gigantes,
feitos principalmente de gás.
Mas os cometas são originários de uma grande nuvem para além dos planetas,
quase a meio caminho da estrela mais próxima.
Ocasionalmente, há um que cai,
acelerado pela gravidade solar.
Por ser composto principalmente de gelo, o cometa,
evapora-se à medida que se aproxima do Sol.
O vapor é soprado para trás pelo vento solar,
formando a cauda de cometa.
Então são arremessados de volta para dentro da escuridão espacial,
e a sua órbita é tão grande,
que não regressará por milhões de anos.
Estes são os cometas de longo período.
Para cada um que mergulha suficientemente perto de Sol para ser descoberto,
há talvez mil milhões de outros,
vagueando lentamente para além da órbita de Plutão.
Muito raramente, um cometa de longo período é apanhado no sistema solar interior,
tornando-se um cometa de curto período.
Passa perto de um grande planeta como Saturno.
O planeta dá-lhe então um pequeno puxão gravitacional,
o suficiente para o fazer desviar para uma órbita muito mais pequena.
Ainda que poucos sejam apanhados desta maneira,
há os que se tornaram nossos conhecidos porque todos regressam a curtos intervalos.
Uma vez apanhados dentro do sistema solar interior, por entre os planetas,
as possibilidades de outra próxima colisão são aumentadas.
Aqui um segundo encontro com Saturno,
reduz fortemente o período da órbita do cometa a décadas.
Podem-se passar 10.000 anos entre estes encontros de perto, do cometa com planetas.
Mas neste estudo com o computador, acelerámos as coisas.
Um terceiro encontro desta vez com Júpiter,
reduz fortemente o período da órbita do cometa.
Agora o cometa deve aproximar-se do Sol,
e a sua cauda vai crescendo por alguns anos.
Enquanto a poeira e o gás da cauda se perdem para sempre no espaço.
o cometa vai-se desgastando lentamente.
E quebra-se aos pedaços.
Por vezes como vimos, chegam até a chocar com a Terra.
Em poucos milhares de anos,
se um cometa de curto período não colidiu com um planeta,
vai-se evaporar quase inteiramente,
deixando fragmentos que se vão tornar em meteoros,
e o seu núcleo talvez se torne num asteróide.
Suponham que eu era um elegante cometa típico.
E o que veriam seria uma espécie de,
bola de neve aos tombos,
passando a minha maior parte do tempo aqui fora no sistema solar exterior.
Teria um quilómetro de largura.
Estaria vivendo a maior parte dos meus dias,
na escuridão para além de Saturno, girando à volta do Sol.
Mas em cada século iria encontrar-me,
vogando para dentro cada vez mais rápido,
em direcção ao sistema solar interior.
Pelo tempo em que atravessaria a órbita de Júpiter,
no meu caminho para a órbita de Marte,
eu estaria aquecendo devido a estar a aproximar-me do Sol.
E iria evaporando um pouco.
Pequenos pedaços de poeira e gelo,
seriam soprados para trás de mim pelo vento solar,
formando uma incipiente cauda cometária.
Na escala de um tal modelo do sistema solar,
eu, um núcleo cometário,
seria mais pequeno que um floco de neve.
Ainda que, quando totalmente desenvolvida, a minha cauda seria maior,
que o espaço entre os mundos.
Mais cedo ou mais tarde,
os cometas nesta longa trajectória elíptica à volta do Sol,
acabam por colidir com os planetas.
A Terra e a Lua,
foram e continuarão a ser bombardeadas por cometas e asteróides,
os restos da formação histórica precoce do sistema solar.
No espaço interplanetário há mais objectos pequenos que grandes.
Assim deve haver numa dada superfície planetária,
muitos mais impactos de pequenos objectos do que de grandes.
Algo como o impacte em Tungusca acontece na Terra,
talvez em cada mil anos.
Mas o impacte de um núcleo cometário gigante,
como o cometa Halley, digamos,
só deve acontecer uma vez em mil milhões de anos.
Há aí provas de colisões passadas ?
Quando um grande cometa,
ou um asteróide rochoso colide com um planeta,
cria uma cratera côncava.
As crateras de impacte bem conservadas na Terra foram todas formadas recentemente.
As mais antigas foram-se amolecendo, enchido ou apagando,
pela acção da água corrente e da formação das montanhas.
Os impactos fazem crateras em outros mundos e muito frequentemente.
Mas quando o ar é rarefeito,
quando a água raramente desliza, e a formação montanhosa é fraca,
as antigas crateras são conservadas.
É este o caso na Lua, Mercúrio e Marte,
os nossos vizinhos planetas terrestres.
Juntam-se em redor do Sol,
sua fonte de calor e luz,
como campistas em redor das fogueiras.
Têm todos cerca de 4.500 milhões de anos.
E são todos testemunhos de uma era há muito passada,
de grandes colisões,
que já não acontecem mais nessa escala e com essa frequência.
Se nos deslocarmos para além de Marte,
e dos planetas terrestres,
vamos encontrar-nos num regime muito diferente do sistema solar,
no reino de Júpiter,
e dos outros planetas gigantes, ou Jovianos.
São grandes mundos, compostos principalmente de gases,
hidrogénio e hélio e alguma outra matéria também.
Quando olhamos para a superfície não vemos uma superfície sólida,
mas apenas um remendo ocasional de atmosfera,
e um complexo aparato de nuvens multicoloridas.
Estes são os verdadeiros planetas,
e não mundozinhos fragmentados como a Terra.
De facto, cabiam 1000 Terras,
dentro do volume que tem Júpiter.
Se um cometa ou um asteróide caísse,
por acidente em Júpiter, seria muito improvável que deixasse uma cratera.
Podia fazer um buraco momentâneo nas nuvens e seria tudo.
Apesar de tudo, sabemos que o sistema solar exterior,
foi sujeito a milhares de milhões de anos de história,
de colisões e crateras de impactos
Calisto, uma das luas de Júpiter está cheia de milhares de crateras.
Provas evidentes de antigas colisões para além de Marte.
E há crateras nas outras luas de Júpiter.
A maior parte dos milhares de grandes crateras na nossa própria Lua,
foram escavadas há milhares de milhões de anos.
Mas algum foi registado em tempos históricos ?
As possibilidades contra isso são cerca de 1000 para 1.
Há no entanto um possível testemunho relatado,
de apenas um tal evento.
Foi num Domingo antes da festa a São João o Baptista,
no Verão de 1178.
Os frades da catedral de Cantuária tinham acabado as suas preces de fim da tarde,
e preparavam-se para se retirar, para a noite.
O sábio irmão Gervásio,
voltava para a sua cela para ler,
enquanto alguns dos outros,
saíram para desfrutar do dócil ar de Junho.
A meio do seu passeio,
tiveram oportunidade de presenciar uma visão espantosa.
Uma violenta explosão na Lua.
Isso foi um época,
em que os céus eram vistos como sujeitos a mudanças.
A Lua, as estrelas e os planetas eram supostos puros,
porque seguiam uma invariável rotina celestial.
Eram supostos comportarem-se sem interrupções indecentes,
como monges num mosteiro.
Seria sábio debater ou examinar tal visão ?
Em cada época e cultura,
há pressões para se conformar aos preconceitos predominantes.
Mas há também em cada época e lugar,
aqueles que valorizam a verdade, que registam as provas fielmente.
As gerações futuras devem-lhe isso.
Um fogo na Lua ?!
Podia ser presságio de desgraças ?
Deveria o cronista do mosteiro ser posto ao corrente ?
Era este acontecimento uma aparição do Mal ?
Gervásio de Cantuária era um historiador,
considerado hoje como um cronista de confiança,
dos acontecimentos políticos e culturais daquela altura.
Este é o relato das testemunhas oculares que lhe foi dado :
' Havia uma Lua nova brilhante,
e como de costume nessa fase,
as suas pontas estavam inclinadas para Este,
e de repente a ponta superior abriu-se em duas.
Do ponto médio da divisão saltou uma tocha ardente,
cuspindo sobre uma distância considerável,
fogo, carvões em brasa e faíscas.
Após estas transformações,
a Lua de ponta a ponta, isto é, ao longo de toda a sua extensão,
tomou uma aparência escura. '
Gervásio recolheu as deposições de todas as testemunhas oculares.
Mais tarde escreveria :
' Ao escritor foi dado este relatório por homens que viram com os seus próprios olhos
e que estão preparados a apostar a sua honra num juramento,
em que não acrescentaram nem falsificaram nada. '
Gervásio depositou o relato escrito em papel,
permitindo assim aos astrónomos oito séculos mais tarde,
tentar reconstruir o que se tinha realmente passado.
Pode ser que 200 anos antes de Chaucer,
cinco monges tenham visto um acontecimento ainda mais espantoso,
do que muitos outros celebrados nos contos de Cantuária.
Se uma pequena montanha à deriva for embater na Lua,
fará o nosso satélite vibrar como uma campainha.
Eventualmente, as vibrações acabam por desaparecer, mas não nuns meros 800 anos.
A Lua continua a oscilar devido a esse impacto ?
Os astronautas da nave Apollo colocaram espelhos especiais em vários locais da Lua.
Reflectores feitos por cientistas franceses, ( retro-reflectores de laser )
que também foram postos na Lua pelos veículos Soviéticos Lunakhod.
Quando um raio laser enviado pela Terra incide no espelho e ressalta para trás,
os tempos de ida e volta do percurso podem ser medidos.
No observatório de McDonald na Universidade do Texas,
um raio laser está preparado para ser descargado nos reflectores lunares,
380.000 quilómetros mais longe.
Multiplicando o tempo de viagem pela velocidade da luz,
a distância a esse sítio pode ser determinada,
com a exactidão de 7 a 10 centímetros.
O tamanho de uma mão.
Quando tais medidas são efectuadas durante anos,
até uma vacilação extremamente leve no movimento da Lua,
pode ser determinado.
A exactidão é fenomenal.
O erro é muito menor que,
um milionésimo por cento.
A Lua rodando, vai vibrando delicadamente como uma campainha,
como se tivesse sido tocada por um asteróide,
há menos de 1000 anos atrás.
E assim existem as provas físicas nesta era do voo espacial,
para o relato dos monges da Cantuária no século XII.
Se há 800 anos atrás um grande asteróide tivesse embatido na Lua,
a cratera seria proeminente hoje,
e continuaria rodeada de raios brilhantes,
traços lineares de poeira fina projectados pelo impacto.
Em milhares de milhões de anos, os raios lunares desgastam-se,
mas não em centenas de anos.
E há uma cratera recente com sistema de raios chamada Giordano Bruno,
numa região da Lua onde uma explosão foi registada,
em 1178.
A evolução completa da Lua,
é uma história de catástrofes.
Há 4.500 milhões de anos atrás,
a Lua ia aumentando de tamanho a partir de blocos interplanetários,
e as crateras iam-se formando em toda a sua superfície.
A energia libertada assim, ajudava a fundir a crosta.
Após muitos destes detritos serem varridos, a superfície arrefeceu.
Mas há cerca de 3.900 milhões de anos atrás,
um grande asteróide veio embater.
Produziu uma onda de choque expandida e tornou a fundir parte da superfície.
A bacia resultante foi então inundada,
provavelmente por lava escura,
o que produziu um dos mares secos na Lua.
Crateras mais recentes escavadas por impactos, com raios brilhantes,
receberam nomes depois das de Eratóstenes e Copérnico.
As características familiares do homem na Lua,
são uma crónica de impactos antigos.
Muitos dos asteróides originais foram varridos,
enquanto a Lua e os planetas se foram fazendo.
Muitos continuam a girar em volta do Sol na cintura de asteróides.
Alguns, eles próprios quase fracturados pelas ondas gravitacionais,
e por impactos com outros asteróides,
foram apanhados por planetas. Fobos à volta de Marte, por exemplo,
ou Amalteia uma das luas perto de Júpiter.
Similares à cintura de asteróides são os anéis de Saturno,
compostos de milhões de pequenas luas geladas à deriva.
Talvez os anéis de Saturno sejam uma lua,
que foi impedida de se formar devido à corrente gravitacional de Saturno.
Ou talvez sejam os restos de uma lua que se aproximou demasiado,
e que foi destruída pelas suas ondas gravitacionais.
É certamente um adorável lugar.
Júpiter tem também um sistema anelar recentemente descoberto,
o qual não se consegue ver da Terra.
Há um argumento curioso,
alegando recentes colisões maiores no sistema solar,
proposto por um psiquiatra,
chamado Immanuel Velikovsky em 1950. ( Worlds in Colission )
Ele sugeria,
que um objecto de massa planetária, a que ele chamava um cometa,
era de algum modo produzido no sistema de Júpiter.
Não disse como ele se formou exactamente,
mas talvez,
que tenha sido lançado,
a partir de Júpiter.
De qualquer modo, não obstante do que fora feito 3500 anos atrás, imaginou,
que se encontrou repetidas vezes próximo de Marte,
próximo do sistema Terra-Lua,
tendo consequências bíblicas incidentais,
como a separação do Mar Vermelho que permitiu a Moisés e aos Israelitas,
escaparem a salvo às hostes do Faraó,
e a imobilização da rotação da Terra,
quando Josué ordenou ao Sol que permanece-se quieto em Gibeon.
Imaginou também que houve grandes inundações,
e erupções vulcânicas em toda a Terra ao mesmo tempo.
Depois de um muito complicado jogo,
de bilhar interplanetário estar completo,
Velikovsky propunha que este cometa,
entrava numa órbita estável e quase perfeitamente circular,
tornando-se,
no planeta Vénus,
o qual, clamava ele, nunca tinha existido até aí.
É quase certo estas ideias estarem erradas.
Não há objecções na Astronomia às colisões.
Vimos os fragmentos de colisões,
e as suas provas através do sistema solar.
O problema é com as recentes e grandes colisões.
Na escala de qualquer modelo, como este,
é impossível mostrar os tamanhos dos planetas,
e os tamanhos das suas órbitas numa mesma escala,
porque então os planetas seriam demasiado pequenos para ser vistos.
Se os planetas fossem mostrados à escala num tal modelo,
como grãos de areia,
seria então totalmente claro,
que um cometa entrando no sistema solar interior,
teria uma possibilidade desprezível de colidir com um planeta,
apenas em alguns poucos milhares de anos.
Além de que,
Vénus um mundo rochoso e metálico,
pobre em hidrogénio,
ao passo que Júpiter, de onde Velikovsky imaginava que viesse,
é composto quase exclusivamente de hidrogénio.
Não há em Júpiter uma fonte de energia que possa expelir planetas ou cometas.
Se um entrasse no sistema solar interior,
não havia maneira de fazer a Terra parar de rodar.
E muito menos ainda fazê-la arrancar de novo,
e recomeçar no seu ritmo de 24 horas por dia.
Não há provas geológicas para inundações e erupções vulcânicas,
há 3500 anos atrás.
Astrónomos babilónicos observaram Vénus,
na sua estável órbita presente,
antes de Velikovsky saber que Vénus existia.
E por aí fora.
Muitas hipóteses na ciência revelam-se erradas.
Isso é bom. É a abertura para se descobrir o que está certo.
A ciência é um processo que se autocorrige.
Para serem aceites, as novas ideias devem sobreviver,
aos mais rigorosos padrões de comprovação.
O mais grave aspecto na história de Velikovsky
não é o facto de as suas ideias estarem erradas,
ou em contradição com a realidade dos factos.
O pior aspecto é sim, o de alguns cientistas,
terem tentado suprimir as ideias de Velikovsky.
A supressão de ideias incómodas pode ser comum na religião,
e na política, mas não é o caminho para a sabedoria.
E não tem lugar no esforço desenvolvido pela ciência.
Não sabemos de antemão,
de onde novos aspectos fundamentais irão surgir,
com respeito ao nosso misterioso e adorável sistema solar.
E a história da nossa investigação do sistema solar mostra claramente,
que ideias convencionais e aceites estão frequentemente erradas,
e que esses conhecimentos fundamentais,
podem surgir das mais inesperadas fontes.
Temo-nos desenvolvido no planeta Terra,
e por isso achamo-lo um lugar conveniente.
Mas mesmo aqui à porta está Vénus,
envolto em mistério, até há pouco.
Tem quase o mesmo tamanho e massa que a Terra.
Pode o nosso mundo irmão ser um planeta agradável e de temperatura amena,
um pouco mais quente que a Terra devido a estar mais próximo do Sol ?
Haverá aí crateras, vulcões, montanhas, oceanos e vida ?
O primeiro a observar Vénus através de um telescópio foi Galileu em 1609.
Mas tudo o pode ver foi um disco de aspecto uniforme.
À medida que os telescópios se tornaram maiores tudo o que alguém podia ver,
era um disco sem detalhes alguns.
Vénus estava evidentemente coberto por uma camada opaca,
de nuvens obscuras cobrindo a superfície.
Durante séculos, até a composição das suas nuvens permaneceu desconhecida.
Quer dizer, que se pode sair lá para fora, olhar e ver Vénus a olho nu,
e observar a luz solar reflectida nas nuvens de Vénus.
E que era o que via ? De que eram feitas as nuvens ?
Ninguém o sabia.
Como resultado, a imaginação desenfreou-se.
A ausência de qualquer coisa visível em Vénus,
levou alguns cientistas e outros a deduzir,
que a sua superfície era um pântano.
O argumento, se assim se lhe pode chamar,
era mais ou menos este :
' Não consigo ver nada à superfície de Vénus. '
' Porque não ? '
' Porque está coberta com uma densa camada de nuvens. '
' De que são feitas as nuvens ? '
' De água claro, portanto Vénus deve ter bastante água. '
' Então a superfície deve ser húmida. '
' Se a superfície é húmida é provavelmente um pântano. '
' Se há pântanos há fetos, e se há fetos, '
' talvez haja até dinossauros. '
Observação : não se pode ver algo.
Conclusão : dinossauros.
Se olhar para Vénus era tão improdutivo,
que mais se podia fazer ?
A seguinte pista veio do primeiro trabalho feito com isto :
um prisma feito de vidro.
Um raio intenso de luz branca normal atravessa uma fenda estreita,
e depois um prisma.
O resultado é dispersar a luz branca,
num arco-íris de cores.
A este arco-íris chama-se o espectro.
Pensem nisso. Luz branca entra no prisma,
e o que sai para fora do prisma é luz colorida.
Muitas cores. De onde é que elas vêem ?
Deviam estar escondidas na luz branca.
Luz branca deve ser uma mistura de várias cores.
Aqui vemos o espectro passando pelas cores,
violeta, azul, verde, amarelo, laranja e vermelho.
Uma vez que vemos estas cores, chamamos-lhe o espectro de luz visível.
O Sol emite muita luz visível e o ar é transparente para isso.
Os nossos olhos desenvolveram-se para funcionar na luz visível.
Mas há muitas outras frequências de luz que os nossos olhos não podem detectar.
Para além do violeta está o ultravioleta.
É real, mas para a detectar precisa-se de instrumentos.
Para lá do ultravioleta estão os raios X e os raios gama.
No outro lado da luz visível, para além do vermelho,
está a parte infravermelha, também real e de novo invisível.
Para lá do infravermelho estão as ondas de rádio.
Esta série inteira que vem dali dos raios gama,
até aqui às ondas de rádio,
é simplesmente, diferentes tipos de luz.
Diferenciam-se apenas na frequência.
Todos são usados em astronomia.
Mas devido às limitações dos nossos olhos,
temos um preconceito, uma tendência, um chauvinismo,
a favor desta pequena faixa de arco-íris de luz visível.
O espectro pode ser usado num simples e distinto método,
para determinar a composição química da atmosfera,
de um planeta ou de uma estrela.
Moléculas e átomos diferentes absorvem,
frequências ou cores de luz diferentes.
E essas frequências absorvidas ou não, aparecem como linhas negras,
no espectro de luz que se recebe do planeta ou da estrela.
Toda e cada substância, tem uma impressão digital característica,
uma assinatura espectral,
a qual permite de ser detectada sobre uma grande distância.
Como resultado, a composição dos gases na atmosfera de Vénus,
a uma distância de 60 milhões de quilómetros,
pode ser identificada a partir da Terra.
É ainda surpreendente para mim, podermos dizer de que é feita uma coisa,
que se encontra a uma distância enorme, sem sequer lhe tocarmos.
Os nossos olhos não podem ver próximo da parte infravermelha do espectro.
Mas os nossos instrumentos sim.
Aqui está o modelo de absorção de grandes quantidades de dióxido de carbono :
Padrões característicos com linhas negras em frequências especificas.
Pode-se detectar diferentes conjuntos de linhas infravermelhas,
se o vapor de água estiver presente.
Se Vénus estivesse realmente encharcado, podia-se determinar,
encontrando as linhas do vapor de água na sua atmosfera.
Mas por volta de 1920, quando esta experiência foi levada a cabo pela primeira vez,
a atmosfera de Vénus parecia não ter um indício,
um vestígio, um traço de vapor de água por baixo das nuvens.
E em lugar de uma superfície pantanosa e encharcada,
sugeriu-se que Vénus era árido como um deserto,
com nuvens formadas de fina poeira de silicato.
Mas mais tarde, observações ao espectroscópio revelaram,
as características linhas de absorção,
de enormes quantidades de dióxido de carbono.
Os cientistas pensaram que haveria muitos compostos de carbono na superfície,
fazendo isto, um planeta coberto com petróleo.
Outros concordaram em que a atmosfera era seca mas que a superfície era húmida.
Com todo esse CO 2, a água devia ser carbónica.
Vénus, pensaram eles, estava coberto com um vasto oceano de água mineral gasosa.
O primeiro indício da verdadeira situação em Vénus,
não veio das partes visíveis ultravioleta ou infravermelha do espectro,
mas da região das ondas de rádio.
Estamos habituados à ideia dos sinais de rádio transmitidos por vida inteligente,
ou pelo menos semi-inteligente, as estações de rádio e de televisão.
Mas há muito mais razões para os objectos naturais emitirem ondas de rádio.
Uma delas é o facto de serem quentes.
E quando em 1956,
Vénus foi pela primeira vez observado por um radiotelescópio,
descobriu-se que emitia ondas de rádio,
como se estivesse a uma temperatura muito elevada.
Mas a demonstração real de que a superfície de Vénus era extremamente quente,
foi obtida quando a primeira nave espacial atravessou as nuvens de Vénus,
e suavemente pousou na superfície do planeta mais próximo.
Foram as naves soviéticas da série Venera, sem tripulação.
Na nossa nave espacial imaginária vamos rever os seus rumos.
À distância, o nosso planeta vizinho parece sereno e tranquilo,
as suas nuvens imóveis.
Estas nuvens estão próximas do cimo de um grande oceano de ar,
espesso de cerca de 100 km, composto principalmente de dióxido de carbono.
Há algum nitrogénio, um pouco de vapor de água e outros gases,
mas apenas uns meros traços de hidrocarbonetos.
As nuvens são formadas, não por água,
mas por uma solução concentrada de ácido sulfúrico.
Até mesmo nas nuvens mais altas,
Vénus é um lugar perfeitamente terrível.
As nuvens estão manchadas de amarelo pelo fósforo.
Há grandes relâmpagos e tempestades.
À medida que descemos, há aumento nas quantidades,
de um gás nocivo, o anidrido sulfuroso.
A pressão torna-se tão alta, que cedo, as naves espaciais Venera,
foram esmagadas como latas velhas,
pelo peso da atmosfera rodeante.
Debaixo das nuvens espessas, a luminosidade no ar,
é como um dia enevoado na Terra.
Mas a atmosfera é tão densa que o solo,
parece ondular e deformar.
A pressão atmosférica aqui em baixo é de 90 vezes a da Terra.
A temperatura é de 380° C ou 900° F, ou seja,
mais quente de que qualquer forno doméstico.
Este é um mundo marcado por um calor abrasador,
pressões esmagadoras, gases sulfurosos,
e uma desolada paisagem avermelhada.
Longe do perfumado paraíso, imaginado por alguns cientistas,
Vénus é o lugar no sistema solar que mais parece o Inferno.
Mas hoje, como na tradição antiga,
há viajantes que se irão atrever a visitar o submundo.
A Venera 9 foi a primeira nave espacial na história humana,
a conseguir enviar fotografias da superfície de Vénus.
Viram-se rochas curiosamente corroídas,
talvez pelos gases corrosivos,
talvez por que a temperatura é tão elevada,
que as rochas são em parte fundidas lentamente.
A nave espacial soviética Venera, com a sua electrónica há muito perdida,
é lentamente corroída na superfície de Vénus.
Elas são as primeiras naves da Terra,
a terem aterrado num outro planeta.
A razão pela qual Vénus é como um Inferno,
parece ser o chamado efeito de estufa.
Normalmente a luz solar passa através das nuvens e aquece a superfície.
Mas a densa atmosfera cobre a superfície,
e impede a sua irradiação para o espaço.
Uma atmosfera 90 vezes mais densa do que a nossa,
feita de dióxido de carbono, vapor de água e outros gases,
deixa entrar a luz visível do Sol,
mas não deixa sair a luz infravermelha irradiada pela superfície.
A temperatura eleva-se,
enquanto que a radiação infravermelha que se escapa para o espaço,
equilibra a luz solar absorvida pela superfície.
O efeito de estufa pode fazer de um planeta como a Terra,
um inferno planetário.
Neste caldeirão, não é provável que alguma coisa viva,
nem sequer criaturas muito diferentes de nós.
Moléculas biológicas orgânicas ou de qualquer outro tipo,
decompor-se-iam imediatamente.
O inferno de Vénus é um forte contraste,
com os comparativos céus do seu mundo vizinho,
a nossa pequena casa planetária, a Terra.
Aqui a atmosfera é 90 vezes mais leve.
Aqui o dióxido de carbono e o vapor de água,
originam um modesto efeito de estufa,
o qual aquece o solo acima do ponto de congelação da água.
Sem isso, os nossos oceanos estariam solidamente gelados.
Um pequeno efeito de estufa é uma coisa boa.
Mas Vénus é uma recordação agourenta,
de que num mundo como a Terra,
as coisas podem correr mal.
Não há garantias de que o nosso planeta será sempre tão hospitaleiro.
Para manter este mundo clemente,
devemos compreendê-lo e apreciá-lo.
A Terra é um lugar para os nossos olhos,
muito mais bonito do que qualquer outro que conhecemos.
Mas esta beleza foi esculpida pelas mudanças.
Mudanças suaves, quase imperceptíveis,
e de repente, mudanças violentas.
No Cosmos, não há refúgio para as mudanças.
A Esfinge, cabeça de homem em corpo de leão,
construída há mais de 5500 anos atrás.
O seu rosto foi em tempos nítido e perfeitamente desenhado,
como esta pata onde estou situado.
A pata esteve enterrada na areia até há pouco,
e assim, protegida da erosão.
O rosto está agora esbatido e apagado,
por milhares de anos de tempestades de areia no deserto,
e por chuvas ocasionais.
Em Nova Iorque, existe um obelisco chamado Agulha de Cleópatra,
que veio do Egipto.
Em apenas pouco mais de um século, no Central Park de Nova Iorque,
as suas inscrições quase desapareceram totalmente.
Não devido à areia e à água,
mas sim ao smog e à poluição industrial.
Um pouco como a atmosfera de Vénus.
A erosão terrestre destrói lentamente as informações.
Na Terra,
cadeias de montanhas são destruídas pela erosão,
em talvez dezenas de milhões de anos,
pequenas crateras de impacte em talvez centenas de milhares de anos.
E os grandes monumentos humanos,
em milhares ou centenas de milhares de anos.
A estes processos de erosão lentos e uniformes
vêm juntar-se raras mas repentinas catástrofes.
A Esfinge não tem nariz.
Num acto de verdadeiro sacrilégio alguns soldados arrancaram-no a tiro.
Se se esperar o tempo suficiente, tudo muda.
Lentos e uniformes processos, acontecimentos inesperados.
O picar de um grão de areia,
a queda de uma gota de água,
podem alterar totalmente uma paisagem através dos tempos.
E processos raros e violentos,
acontecimentos excepcionais que não ocorrerão no tempo de uma vida,
também fazem grandes mudanças.
O insignificante e o extraordinário são ao mesmo tempo,
os arquitectos do mundo natural.
A destruição de árvores e prados,
faz com que a superfície da Terra brilhe mais.
E assim reflecte mais luz solar de volta para o espaço e arrefece o nosso planeta.
Após descobrirmos o fogo,
começamos a queimar as florestas intencionalmente,
para limpar o terreno por um processo chamado,
agricultura de corte e queimada.
E hoje as florestas e os prados estão sendo destruídos,
frívola e negligentemente por humanos,
imprudentes e insensíveis à beleza das nossas primas árvores,
e ignorantes das possíveis catástrofes climáticas,
que as queimadas das florestas a grande escala podem trazer.
A indiscriminada destruição da vegetação,
pode alterar o clima global,
de uma maneira que os cientistas não podem ainda prever.
Já se perderam largas camadas,
da base cûtanea da Terra.
E ainda assim, devastamos a Terra a um ritmo acelerado,
como se ela pertencesse a esta geração,
como se fosse nossa para fazermos o que bem nos apetece.
A Terra tem mecanismos para se limpar a ela própria,
para neutralizar as substâncias tóxicas no seu sistema.
Mas esses mecanismos funcionam só até um certo ponto.
Para além de um limiar crítico, deixam de funcionar.
O prejuízo torna-se irrevogável.
A nossa geração deve escolher.
Ao que damos mais valor : proveitos a curto prazo,
ou à nossa casa planetária habitável a longo prazo ?
O mundo está dividido politicamente.
Mas ecologicamente está firmemente interligado.
Não há linhas inúteis na fábrica do ecossistema.
Se se cortar uma delas vai-se desenredar muitas outras.
Nós temos descoberto outros mundos,
com atmosferas sufocantes e superfícies mortais.
Devemos então recriar esses infernos na Terra ?
Encontramos luas desoladas e asteróides áridos.
É nessa semelhança que devemos marcar com cicatrizes e crateras, este mundo azul e verde ?
Catástrofes naturais são raras.
Mas ocorrem bastantes vezes.
Não precisamos de forçar a mão da Natureza.
Se arruinarmos a Terra, não há outro lugar para onde ir.
Este não é um mundo descartável.
E nós ainda não somos capazes de terraformar outros planetas.
O deserto mais cruel na Terra,
é de longe mais hospitaleiro do que qualquer lugar em Marte.
A superfície brilhante e arenosa de Marte e a sua atmosfera coberta de pó,
reflectem suficiente luz solar de volta para o espaço para arrefecer o planeta,
gelando toda a sua água, aprisionando-o numa perpétua idade do gelo.
As actividades humanas tornam a nossa atmosfera e as nossas paisagens brilhantes.
Poderá isso ultimamente fazer uma idade do gelo aqui ?
Ao mesmo tempo que libertamos vastas quantidades de dióxido de carbono,
aumentamos o efeito de estufa.
A terra não precisa de se parecer muito a Vénus
para se tornar estéril e sem vida.
Não é necessário muito para destabilizar o clima da Terra,
para converter este Céu, a nossa única casa no Cosmos,
numa espécie de Inferno.
O estudo do clima global, a influência do Sol,
a comparação da Terra com outros mundos,
são assuntos que ainda estão numa fase inicial de desenvolvimento.
São tratados pobremente e com má vontade.
Entretanto, continuamos a carregar a atmosfera terrestre com matérias,
cujas consequências a longo prazo, nos são inteiramente desconhecidas.
Há mundos como a Terra, que começaram com muitas promessas aparentes.
Mas algumas estavam erradas.
Saber que esses mundos podem morrer, alerta-nos para o perigo que corremos.
Se uma visita chegasse de um outro mundo, que contas lhe daríamos,
do nosso dispêndio do planeta Terra ?
Suplemento - 10 anos mais tarde -
Na história do sistema solar, alguma vez houve mundos que tenham sido destruídos ?
A maior parte das luas no sistema solar exterior têm lá crateras,
feitas por impactes cometários.
Algumas têm crateras tão grandes,
que se os cometas das colisões tivessem sido apenas um pouco maiores,
essas luas teriam sido esmigalhadas.
Com o que seria semelhante o resultado de uma tal colisão ?
Talvez com um anel planetário.
Essa ideia tem vindo a crescer, de que pequenos mundos,
agora e então, são demolidos por impactos cometários.
Os fragmentos unem-se lentamente, e uma lua surge outra vez,
das suas próprias cinzas.
Algumas luas podem ter sido destruídas e reconstituídas várias vezes.
Para o nosso próprio mundo, o perigo é mais subtil.
Desde a primeira emissão da série Cosmos,
os perigos do aumento do efeito de estufa,
tornaram-se muito mais claros.
Queimamos combustível fóssil como carvão, gás e petróleo,
pondo assim mais dióxido de carbono para dentro da atmosfera,
e por esse meio aquecendo a Terra.
As condições infernais de Vénus são uma recordação,
de que isso é um assunto sério.
Os computadores mostram com sucesso,
os climas de outros planetas,
predizem a morte das florestas,
terras de plantação crestas, a inundação de cidades costeiras,
refúgios ambientais,
propagação de grandes desastres no próximo século,
a menos que mudemos os nossos métodos.
O que temos então que fazer ?
Quatro coisas :
1 - o uso muito mais eficiente do combustível fóssil,
porque não carros que fazem 113 km aos 4,5 litros em vez 40 km ?
2 - investigação e desenvolvimento de fontes de energia seguras,
especialmente a energia solar.
3 - florestação a grande escala.
4 - ajudar a trazer os mil milhões de pessoas mais pobres,
no planeta, à auto-suficiência,
que é a solução chave para refrear o crescimento da população mundial.
Cada um destes passos faz sentido, independentemente do efeito de estufa.
Ninguém propôs que o problema em Vénus,
era que os Venusianos andavam a conduzir carros com combustível ineficaz.
Mas o nosso vizinho mais chegado, não obstante, é um forte aviso,
do possível destino de um planeta como a Terra.